毛細管中や多孔膜などの制限された空間の流体に圧力、温度などの場の勾配をかけた際の流動は、物質の分離や微小空間での流体のコントロールの観点から重要です。特に、毛細管中の流体に温度勾配をかけると、毛細管の表面付近で、固液界面での流体の不均一性に起因した「熱的な力」が発生し、毛細管中での流動を誘起します。この現象は、非平衡物理学の基礎的問題であるにもかかわらず、その物理的なメカニズムはよく理解されていません。
 私たちは、細管中の相分離（二成分の含まれる割合が異なる二つの状態が共存する）臨界点^＊近くの二成分流体（身近な例では水と油の混合系）の流動を流体力学の理論を用いて研究し、以下のことを理論的に予測しました。この場合、毛細管の固液界面においては、二成分のどちらかの成分が選択的に吸着されます。この吸着層（図１での毛細管中の黄色で示された層）の厚さは、臨界点の近くで大きくなります。私たちは、図２に示すように、この吸着層の内部で、幅広い二成分流体で、温度を下げた（上げた）時に相分離が起こるかに応じて、温度勾配と同じ（反対の）向きの「熱的な力」が生じることを示しました。この力により二成分流体の温度勾配と同じ（反対の）向きの質量流が誘起されます。
 この予測の実験的検証や廃棄物分離への応用は重要な将来の研究課題です。

 ^＊臨界点…相分離が起こり始める温度と二成分の組成