2-3　炉内構造物の可視化技術の向上を目指して

−USVセンサ表面のナトリウム濡れ性実験−

高速炉で使われる液体ナトリウム（Na）は冷却材として多くのメリットを持っていますが、不透明なために原子炉容器内 （炉内） を目視することは困難です。そこで私たちは炉内の構造物に異常がないか検査するためにNa中目視検査装置 （Under Sodium Viewer: USV） を開発しており、その実用化のために必要なセンサ表面とNaの濡れ性の向上の研究を行っています。

USVはNa中に超音波を発信し、炉内の構造物に反射した反射波を受信します。炉内の構造物の目視は、この超音波の受発信に要した時間を解析することで行います。そのため実用化には超音波の受発信感度を高めることが重要になります。これまでのUSVセンサの開発の知見を整理すると、超音波の受発信感度にはセンサ表面とNaの接触、すなわち濡れ性が重要となることが分かってきました。そのため、現USVセンサの表面には経験則から金メッキ処理を施して（図2-7）、Naの濡れ性の改善を図っています。そこで、私たちはNaの濡れ性の更なる向上のために、様々なメッキ条件におけるNaの濡れ性を実験しました。

実験には、現センサで用いられている金 （Au），低融点金属のインジウム（In），金と同じ貴金属のパラジウム（Pd），下地として一般的なニッケル（Ni）を用いて、様々な組み合わせによるメッキ条件（例えば、In，Auの順で層状にメッキしたもの） で行いました。

その結果、Naの濡れ性 （拡がり方） は表面のメッキ条件（特に表面のメッキの溶解度） で決まることが分かりました。図2-8はステンレス鋼表面で金メッキ処理の有無によるNaの濡れ性の違いを示しています。Naを滴下すると、ステンレス鋼表面では全く濡れ拡がらないのに対して、金メッキ処理することでNaは濡れ拡がっています。

これはメッキの溶解度が高いほど、メッキとNaの界面でメッキの溶解反応が活発に起きるためです。本実験の中で、最もNaの濡れ性が向上したメッキはAuでした。これは、In，Pd，Niと比べて、Auの溶解度は25mol%と高いためです。

このことから、現USVセンサの金メッキ処理はNaの濡れ性を改善する方法として妥当であることが分かりました。

今後は、Naとセンサ表面の化学反応を使った濡れ性の向上方法や不純物の添加効果にも着目し、また理論的考察も加えてNaの濡れ性の検討を進める予定です。

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